A Uber anunciou a ampliação de sua parceria com a Waymo, empresa de veículos autônomos da Alphabet, para oferecer viagens com carros sem motorista nas cidades de Austin, Texas, e Atlanta, a partir do início de 2025. Essa nova fase da colaboração entre as duas empresas sinaliza um passo importante na expansão dos serviços de transporte autônomo nos Estados Unidos, além de representar um movimento estratégico da Uber para aumentar sua presença no mercado de robotáxis, especialmente em um momento de pressão dos investidores.
A parceria, que começou em Phoenix, agora abrange três grandes áreas metropolitanas. Em Austin e Atlanta, as corridas serão acessíveis exclusivamente pelo aplicativo da Uber, diferentemente de San Francisco e Los Angeles, onde os usuários reservam os veículos autônomos diretamente pelo app da Waymo. Embora ainda não haja planos para integração dos serviços Uber Eats nessas duas novas cidades, a possibilidade está sendo avaliada, segundo um porta-voz da Waymo.
A estratégia da Uber para ingressar no mercado de carros autônomos começou a tomar forma novamente após a venda de sua divisão de veículos autônomos em 2020. Desde então, a empresa tem se concentrado em parcerias com outras empresas de tecnologia para expandir sua oferta de serviços, incluindo acordos com a GM e a startup Wayve, além da colaboração com a Waymo.
De acordo com o CEO da Uber, Dara Khosrowshahi, a empresa já realizou viagens totalmente autônomas para dezenas de milhares de passageiros em Phoenix e está animada para ampliar essa experiência para novas cidades. A Uber enfrenta um cenário competitivo, especialmente com a aproximação do evento de lançamento do robotáxi da Tesla, marcado para outubro de 2024. As ações da Uber caíram 9% desde o anúncio do evento da Tesla, refletindo a preocupação dos investidores em relação à capacidade da empresa de competir nesse mercado emergente.
A Waymo, por sua vez, também tem expandido rapidamente seus serviços autônomos. Em San Francisco, onde começou com 50 mil viagens semanais pagas em maio de 2024, a empresa já dobrou esse número, alcançando 100 mil viagens semanais. Além disso, a Waymo superou a marca de 22 milhões de milhas percorridas por seus veículos autônomos até junho deste ano. Com base nesses resultados, a empresa acredita que seus carros são mais seguros que motoristas humanos.
Os analistas de mercado veem a expansão para Austin e Atlanta como um movimento que pode melhorar a percepção dos investidores em relação à Uber, embora o foco inicial das duas empresas tenha sido em cidades como San Francisco. As expectativas são de que o crescimento do mercado de robotáxis continue acelerando nos próximos anos, especialmente com a intensificação da competição entre gigantes do setor de tecnologia e mobilidade.
